Lo que sabemos del asteroide (612356) 2002 Jx8 que pasará cerca de la Tierra el 9 de mayo

El viernes 9 de mayo, el asteroide (612356) 2002 JX8 «visitará» la Tierra. Según las previsiones actuales, en el momento de mayor aproximación se encontrará a unos 4.2 millones de kilómetros de nuestro planeta, más de diez veces la distancia que nos separa de la Luna, por término medio. De acuerdo con los expertos, no estará lo suficientemente cerca como para representar un riesgo de colisión, pero sí lo bastante próximo como para poder observarlo y filmarlo con instrumentos suficientemente potentes. El máximo acercamiento está previsto para las 6:02 a.m. CST (hora de México), y su paso será transmitido en vivo en la página web del Virtual Telescope Project a partir de las 5:30 p.m. del jueves 8 de mayo.

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¿Qué sabemos del asteroide (612356) 2002 Jx8?

Tiene entre 250 y 600 metros de diámetro y fue descubierto hace exactamente 23 años, el 4 de mayo de 2002. «Este asteroide de tamaño medio pasa con seguridad cerca de la Tierra varias veces, y también visita regularmente Venus, al que suele acercarse más que a nuestro planeta», explica Juan Luis Cano, de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA).

En los próximos días, el cuerpo celeste atravesará las constelaciones del Cisne, del Dragón, de la Osa Menor y de la Jirafa. Entre el 8 y el 9 de mayo, estará a menos de 10 grados de la Estrella Polar. El asteroide orbita el Sol cada 247 días, es decir, 0.68 años. Basándose en su brillo y en la forma en que refleja la luz, 2002 JX8 probablemente tiene entre 0.149 y 0.668 kilómetros de diámetro, lo que lo hace más grande que el 90% de los asteroides, aunque diminuto en comparación con los de mayor tamaño. Los especialistas comparan su tamaño con el del Capitolio de los Estados Unidos.

Virtual Telescope Project

Según expertos, incluida la ESA, el riesgo de impacto con la Tierra es nulo. Gianluca Masi, astrofísico y responsable científico del Virtual Telescope Project, explica que «su paso será seguro, pero permitirá obtener imágenes de un objeto de esa categoría específica y de tamaño significativo, incluso con telescopios pequeños«. Masi añade que el asteroide (612356) 2002 JX8 puede fotografiarse con instrumentos que tengan un objetivo de entre 100 y 150 milímetros de diámetro, mientras que para observarlo en vivo serán necesarios telescopios con una gran apertura. Quienes no dispongan de ellos podrán seguir disfrutando del espectáculo desde la comodidad de sus hogares, conectándose al sitio web del Virtual Telescope Project.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.