Si hay tantos planetas, ¿por qué parece que estamos solos? Un nuevo cálculo nos trae malas noticias
Una nueva fórmula para estimar las probabilidades de vida inteligente en el universo ha surgido para competir con la famosa ecuación de Drake postulada en 1961. Astrofísicos de la Universidad de Durham, Reino Unido, recién la han publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La ecuación de la vida inteligente más famosa fue postulada por el físico Frank Drake. Aunque no fue formulada realmente con el fin de estimar de manera detallada algo, sí que es considerada una de las primeras herramientas para orientar el conocimiento sobre los factores asociados a la generación de especies inteligentes en otras partes del universo. La fórmula esencialmente decía que el número de civilizaciones en el universo (más específicamente, en la Vía Láctea) con las que se podría entablar comunicación estaba determinado por:
- La tasa de formación de estrellas adecuadas para el surgimiento de vida.
- La porción de estrellas con sistemas planetarios.
- El número de planetas con condiciones adecuadas para la vida.
- La fracción de planetas con vida donde surge vida inteligente.
- La fracción de civilizaciones inteligentes con la capacidad de desarrollar tecnología de comunicación y,
- La duración de esas civilizaciones.
Aunque los números que resultaron de la ecuación indicaban altas probabilidades de comunicación y se realizaron varias pruebas, solo se recibió silencio. De la ecuación de Drake surgió la Paradoja de Fermi, que se resume en una irónica pregunta: si la probabilidad es tan alta, entonces, ¿dónde está todo el mundo? La ecuación, en conjunto con la paradoja, condujeron a la hipótesis del Bosque Oscuro, que responde: «Están escondidos, porque se temen unos a otros».
TRAPPIST-1 está compuesto de siete planetas del tamaño de la Tierra y es uno de los sistemas más prometedores para encontrar señales de vida.
La nueva fórmula y los universos posibles
Aunque tiene ecos de la ecuación de Drake, la nueva fórmula es mucho más rigurosa y fue construida con un enfoque muy diferente. La ecuación de Drake buscaba calcular el número absoluto de planetas con observadores (seres inteligentes). Por su parte, la nueva fórmula calcula la probabilidad de que un observador cualquiera (por ejemplo, un humano) se encuentre en una versión determinada del universo caracterizada por ciertas propiedades específicas. En otras palabras, no busca calcular el número de seres inteligentes en nuestro universo, sino la probabilidad de que nos hallemos en un universo determinado, específicamente, en uno propicio para la vida.
Las estrellas son interesantes para el cálculo de la presencia de vida inteligente porque, si esta existe, es probable que, como nosotros, se encuentre en planetas que orbitan soles. La estrellas surgen a partir de la acumulación de hidrógeno y helio en un punto específico del espacio. Su nube molecular colapsa sobre sí misma e inicia un proceso de fusión. De su disco de acreción, surgen los planetas y, con suerte, la vida en ellos.
Ahora bien, nuevas observaciones sugieren que este proceso inicial está influenciado de manera importante por la cantidad de energía oscura en la galaxia (la energía oscura es la supuesta responsable de la expansión del universo).