Biden propone que Medicare y Medicaid cubran los medicamentos para adelgazar
Cajas de Ozempic y Wegovy fabricadas por Novo Nordisk se ven en una farmacia en Londres, Gran Bretaña, el 8 de marzo de 2024.
Hollie Adams | Reuters
Millones de estadounidenses con obesidad serían elegibles para tener medicamentos populares para bajar de peso como Wegovy u Ozempic cubiertos por Medicare o Medicaid según una nueva regla que la administración Biden propuso el martes por la mañana.
La costosa propuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. prepara el escenario para un posible enfrentamiento entre la poderosa industria farmacéutica y Robert F. Kennedy Jr., un abierto opositor de los medicamentos para bajar de peso que, como Presidente electo Donald Trump candidato para dirigir la agencia, podría intentar bloquear la medida.
Si bien la norma daría a millones de personas acceso a inyectables semanales que han ayudado a personas a perder peso tan rápidamente que algunos los han etiquetado como medicamentos milagrosos, costaría a los contribuyentes hasta 35 mil millones de dólares durante la próxima década.
«Es un buen día para cualquiera que sufra de obesidad», dijo en una entrevista a The Associated Press el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Xavier Becerra. «Es un punto de inflexión para los estadounidenses que de otro modo no podrían permitirse estos medicamentos».
Una coalición bipartidista de miembros del Congreso ha presionado para que Medicare cubra los medicamentos, diciendo que podrían evitar que el gobierno gaste miles de millones de dólares en el tratamiento de dolencias crónicas derivadas de la obesidad. Si bien no está claro cuál es la posición del propio Trump en cuanto a la cobertura de los medicamentos para bajar de peso, sus aliados y miembros del Gabinete que han prometido recortar el gasto gubernamental podrían oponerse al precio inicial.
Según la propuesta, sólo aquellos que se consideren obesos (alguien que tenga un índice de masa corporal de 30 o más) calificarían para la cobertura. Es posible que algunas personas ya obtengan cobertura de los medicamentos a través de Medicare o Medicaid si tienen diabetes o corren riesgo de sufrir un derrame cerebral o una enfermedad cardíaca.
Becerra estimó que 3,5 millones de personas adicionales con Medicare y 4 millones con Medicaid podrían calificar para la cobertura de los medicamentos. Pero las investigaciones sugieren que muchas más personas podrían calificar, y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estiman que aproximadamente 28 millones de personas con Medicaid se consideran obesas.
A Medicare se le ha prohibido ofrecer los medicamentos en virtud de una ley de décadas de antigüedad que prohíbe al programa de seguro respaldado por el gobierno cubrir productos para bajar de peso. Sin embargo, la norma propuesta por la administración Biden reconocería la obesidad como una enfermedad que puede tratarse con la ayuda de medicamentos.
El mercado de medicamentos contra la obesidad se ha expandido significativamente en los últimos años, con la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobatorio una nueva clase de inyectables semanales como Novo Nordisk‘s Wegovy y Eli Lilly‘s Zepbound para tratar la obesidad.
Las personas pueden perder entre el 15% y el 25% de su peso corporal con estos medicamentos, que imitan las hormonas que regulan el apetito comunicando saciedad entre el intestino y el cerebro cuando comen.
El costo de los medicamentos los ha limitado en gran medida a los ricos, incluidas las celebridades que se jactan de sus beneficios. Un suministro mensual de Wegovy cuesta $1,300 y Zepbound le costará $1,000. La escasez de medicamentos también ha limitado los suministros.
Kennedy, quien como candidato de Trump para secretario del HHS está sujeto a la confirmación del Senado, ha criticado la popularidad de las drogas. En discursos y en las redes sociales, ha dicho que Estados Unidos no debería cubrir los medicamentos a través de Medicaid o Medicare. En cambio, apoya una amplia ampliación de la cobertura de alimentos más saludables y membresías en gimnasios.
«Por la mitad del precio de Ozempic, podríamos comprar alimentos orgánicos cultivados de forma regenerativa para cada estadounidense, tres comidas al día y una membresía en un gimnasio para cada estadounidense obeso», dijo Kennedy a un grupo de legisladores federales durante una mesa redonda a principios de este año.