Estados Unidos prohíbe el uso del colorante rojo número 3 en alimentos
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha prohibido el uso del colorante rojo número 3 (FD&C Red No. 3) en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos. Esta sustancia ha sido vinculada con casos de cáncer en animales desde hace más de tres décadas.
La decisión responde a una solicitud presentada en noviembre de 2022 por varias organizaciones sin fines de lucro y particulares. La agencia ha determinado que los datos presentados revelan que el compuesto causa cáncer en ratas macho de laboratorio expuestas a altos niveles del ingrediente. Aclara que “los estudios en otras especies no mostraron el mismo efecto y no hay evidencia que demuestre que el colorante cause cáncer en humanos”.
Las compañías de alimentos y bebidas que emplean el colorante rojo número 3 tienen hasta el 15 de enero de 2027 para reformular sus productos. El plazo se extiende hasta el 18 de enero de 2028 para los fabricantes farmacéuticos. Las mercancías importadas a Estados Unidos también deberán cumplir con esta normativa.
La clasificación de la OMS no implica que el talco provoque cáncer en todos los casos. Las posibilidades dependen de diversos factores como las características de cada organismo.
¿Qué es el colorante rojo número 3?
El FD&C Red No. 3, conocido también como eritrosina, es un pigmento alimentario derivado del petróleo. La FDA indica que se agrega a los comestibles ultraprocesados como dulces, pasteles, galletas, postres helados, glaseados, bebidas y a ciertos fármacos administrados por vía oral para conferirles “un tono rojo cereza brillante”. La asociación ecologista Environmental Working Group calcula que el aditivo está presente en cerca de 3,000 productos alimenticios vendidos en Estados Unidos.
El uso general del tinte fue aprobada en 1969. Su uso en cosméticos y medicamentos tópicos se restringió en 1990 debido a su asociación con casos de cáncer en roedores. La FDA mantuvo la autorización del colorante para alimentos al no encontrar evidencia concluyente que demostrara un riesgo para los humanos.
La dependencia ha evaluado de manera periódica la seguridad del D&C Red No. 3. Sus hallazgos señalan que “los niveles de exposición relevantes al colorante para humanos son típicamente mucho más bajos a los que causan efectos adversos en ratas. Las afirmaciones de que el uso del compuesto en alimentos y en medicamentos ingeridos pone a las personas en riesgo no están respaldadas por la información científica disponible”.
Pese a ello, un estudio elaborado por la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California concluyó en 2021 que el colorante aumenta la vulnerabilidad de los niños a trastornos de comportamiento. Advirtió que los niveles de ingesta considerados seguros por las autoridades federales podrían ser insuficientes para proteger la salud neurológica de los menores de edad.
Los posibles efectos perjudiciales para la salud del FD&C Red No. 3 han sido considerados por diversos organismos de salud internacionales y nacionales. La Unión Europea prohibió el uso del ingrediente en alimentos en 1994. El Gobierno de California, Estados Unidos, tomó una decisión similar en octubre de 2023. El Centro para la Ciencia en el Interés Público indica que al menos 10 entidades estadounidenses más han introducido legislaciones para restringir el aditivo.