Los casos de sarampión aumentan en el mundo: cuáles son los síntomas y medidas preventivas
El sarampión ha resurgido en diversas regiones del mundo debido a la disminución en las tasas de vacunación. En 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) registró 10.3 millones de casos a nivel global, lo que representa un aumento interanual del 20%. Hasta ahora, la mayoría de las infecciones se concentraban en África, Asia Sudoriental, Europa, el Mediterráneo Oriental y el Pacífico Occidental. Sin embargo, la enfermedad ha comenzado a ganar terreno en América, con brotes que han encendido las alarmas en Estados Unidos, Canadá y Argentina.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos han confirmado más de 100 casos en lo que va del año. Estos se han reportado en Alaska, California, Georgia, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Rhode Island y Texas, siendo este último el estado con mayor incidencia.
El organismo ha determinado que el 92% de los contagios están relacionados con tres brotes, definidos como agrupaciones de tres o más casos vinculados. Detalla que una cuarta parte de los pacientes requirió hospitalización. En comparación, durante todo 2024 se notificaron 285 infecciones, el 69% de estas ligadas a 16 brotes.
La salida recortará una gran parte del presupuesto de la Organización Mundial de la Salud. La ganancia financiera a corto plazo para EE UU podría producirse a costa de brotes de enfermedades en todo el mundo.
En Canadá, las autoridades sanitarias de Ontario reportaron 57 casos hasta mediados de este mes, mientras que en Quebec se han identificado 24 contagios en lo que va del año. Por su parte, el Ministerio de Salud de la Ciudad de Buenos Aires ha registrado cuatro casos en la capital argentina. El problema no es exclusivo del continente americano. En España, durante las primeras ocho semanas del año, se han diagnosticado al menos 107 casos y se analizan alrededor de ocho brotes activos.
En la mayoría de estos episodios, los afectados son niños menores de cinco años. Mandy Cohen, exdirectora de los CDC, advierte que “el número de infecciones por sarampión está en aumento en todo el planeta y pone en riesgo la salud y la vida de las personas. La vacuna es la mejor protección frente a este virus, y debemos seguir invirtiendo para hacerla más accesible”.
A pesar de que la enfermedad puede prevenirse con dos dosis de la vacuna, la OMS estima que en 2023, alrededor del 83% de los niños a nivel mundial habían recibido la primera dosis del antígeno (mientras que el 74% ya contaba con la segunda dosis recomendada). La organización indica que es necesario alcanzar una cobertura global de al menos 95%, con ambas dosis, para prevenir los brotes y proteger a la población contra uno de los virus más contagiosos que existen.
Susana López Carretón, investigadora del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), explica que la caída en la inmunización contra el sarampión se originó con la pandemia de covid-19. Según la experta, la atención sanitaria pediátrica quedó desatendida, y la situación se ha agravado debido a la migración, las disputas políticas y los conflictos armados.
La reducción en la cobertura global provocó un aumento considerable de brotes en 2023, cuando se detectaron episodios graves en 57 países, lo que representa un incremento del 60%, en comparación con los 36 países afectados el año anterior. Pese a ello, la inmunización evitó más de 60 millones de muertes entre 2000 y 2023, según la OMS.
“El problema de haber reducido la cobertura de vacunación es que hay una población mucho más susceptible a la infección. Dado lo contagioso que es este virus, se debe mantener una vigilancia constante”, enfatiza la especialista de la UNAM.
Sarampión: cómo se propaga y cuáles son sus síntomas
El sarampión es una enfermedad viral considerada una de las más contagiosas del mundo. Se transmite por contacto con secreciones nasales o faríngeas infectadas y por vía aérea. Según la OMS, “el virus presente en el aire o en superficies contaminadas conserva su capacidad infecciosa hasta por dos horas. Una persona contagiada puede infectar a nueve de cada diez contactos directos no vacunados”.
Aunque cualquier persona no inmunizada puede contraer la infección, es más frecuente en niños. Inicialmente, afecta las vías respiratorias. Los primeros síntomas incluyen fiebre alta, tos, abundante secreción nasal y una erupción cutánea que se extiende por todo el cuerpo.