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El director del FBI, Kash Patel, asiste a una conferencia de prensa que anuncia detalles sobre el sospechoso en el tiroteo del comentarista conservador estadounidense Charlie Kirk, quien recibió un disparo mortal durante un evento en la Universidad de Utah Valley, en Orem, Utah, el 12 de septiembre de 2025.
Cheney Orr | Reuters
Horas después del asesinato de activista conservador Charlie KirkEl director del FBI, Kash Patel, declaró en línea que «el sujeto» en el asesinato estaba bajo custodia. El tirador no lo fue. Los dos hombres que habían sido detenidos fueron liberados rápidamente, y los funcionarios de Utah reconocieron que el pistolero permaneció en general.
La falsa seguridad era más que un deslizamiento. Destacó la incertidumbre de alto riesgo que rodea el liderazgo de Patel de la Oficina cuando su credibilidad, y la suya, está bajo una presión extraordinaria.
Patel ahora aborda las audiencias de supervisión del Congreso esta próxima semana enfrentando no solo preguntas sobre esa investigación, sino también dudas más amplias sobre si puede estabilizar una agencia federal de aplicación de la ley fragmentada por peleas políticas y agitación interna.
Los demócratas están a punto de presionar a Patel en una purga de altos ejecutivos que han provocado una demanda, su búsqueda del presidente Donald Trump’s quejas mucho después de que finalizara la investigación de Rusia, y una realineación de recursos que ha priorizado la lucha contra la inmigración ilegal y el crimen callejero a pesar de que la agencia ha sido definida por su trabajo en amenazas complicadas como contrainteligencia y corrupción.
Eso se suma a las preguntas sobre el manejo de archivos del caso de tráfico sexual de Jeffrey Epstein, la adición de un director codeputado para servir junto con Dan Bongino y el uso de polígrafos en algunos agentes en los últimos meses para identificar fuentes de fugas. Mientras tanto, es probable que los republicanos se unan a su defensa o redirigan la atención hacia los críticos de la Oficina.
Las audiencias ofrecerán a Patel su etapa más consecuente hasta ahora, y tal vez la prueba más clara de si puede convencer al país de que el FBI, bajo su vigilancia, puede evitar agravar sus errores en un momento de violencia política y profundizar la desconfianza.
«Debido al escepticismo que algunos miembros del Senado han tenido y aún han tenido, es extremadamente importante que se desempeñe muy bien en estas audiencias de supervisión» el martes y miércoles, dijo Gregory Brower, un ex ejecutivo del FBI que se desempeñó como su principal funcionario de asuntos del Congreso.
El FBI declinó hacer comentarios sobre el próximo testimonio de Patel al comité.
Afirmó que el sujeto estaba ‘bajo custodia’
El asesinato de Kirk siempre iba a ser una investigación estrechamente analizada, no solo porque fue la última explosión de violencia política dentro de los Estados Unidos, sino también por las amistades de Kirk con Trump, Patel y otras figuras y aliados administrativos.
Mientras que los agentes de Salt Lake City investigaron, Patel publicó en X que «el tema del horrible tiroteo hoy que se quitó la vida de Charlie Kirk está ahora bajo custodia». El gobernador de Utah, Spencer Cox, dijo en una conferencia de prensa casi contemporánea que «quienes hicimos esto, lo encontraremos», sugiriendo que las autoridades todavía estaban buscando. Patel poco después publicó que la persona bajo custodia había sido liberada.
«Eso no entrega el mensaje que desea que el público escuche», dijo Chris O’Leary, un ejecutivo retirado del FBI antiterrorista. «Tuvo el efecto opuesto. La gente comienza a preguntarse qué está pasando. Esto se parece a los policías de Keystone y continúa empeorando».
Al día siguiente, se canceló una conferencia de prensa de la tarde programada para «desarrollos rápidos» cuando Patel y Bongino volaron a Utah. En cambio, se celebró por la noche. Patel apareció pero no habló.
A medida que la búsqueda se extendió durante más de un día, Patel se desahogó en una llamada con el personal del FBI el jueves sobre lo que percibió como un fracaso para mantenerlo informado, incluido que no se le mostró rápidamente una fotografía del presunto tirador. Eso es de acuerdo con dos personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizados para discutirlo por su nombre y hablaron bajo condición de anonimato a Associated Press. El New York Times informó anteriormente detalles de la llamada.
El viernes por la mañana, las autoridades anunciaron el arresto en una conferencia de prensa donde Patel reclamó crédito por ciertos pasos de investigación, diciendo que «en mi dirección, el FBI lanzó el primer conjunto de fotos del FBI».
Cuando se le preguntó sobre el escrutinio de su actuación, el FBI emitió una declaración diciendo que había trabajado con la policía local para llevar al presunto tirador, Tyler Robinson, a la justicia y «continuará siendo transparente con el pueblo estadounidense».
La respuesta general de Patel no pasó desapercibida en los círculos conservadores. Un destacado estratega, Christopher Rufo, publicó en X que era «hora de que los republicanos evalúen si Kash Patel es el hombre adecuado para dirigir el FBI».
Luego está la purga de personal
El mismo día que Kirk fue asesinado, Patel enfrentó un problema separado: una demanda de tres ejecutivos altos del FBI disparó en una purga de agosto que eliminó décadas de experiencia institucional y que se caracterizaron como una campaña de retribución de la administración Trump.
Entre los despedidos se encontraba Brian Driscoll, quien como director interino del FBI en los primeros días de la administración Trump resistió las demandas del Departamento de Justicia de los nombres de los agentes que investigaron los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Driscoll alegó en la demanda que lo dejaron ir después de enfrentarse con Patel por las demandas de la administración para despedir a un piloto del FBI que había sido identificado erróneamente en las redes sociales como agente de casos en la investigación de documentos clasificados de Trump.
La demanda cita a Patel como haberle dicho a Driscoll su trabajo dependiendo de despedir a las personas que la Casa Blanca quería desaparecer. El FBI se ha negado a comentar sobre la demanda.
Los otros demandantes son Spencer Evans, un ex agente superior en Las Vegas, cuya carta de terminación citó una «falta de razonabilidad y exceso de entusiasmo» en la implementación de políticas de Covid-19 como funcionario de recursos humanos, un reclamo que sus abogados llaman falsos, y Steve Jensen, que ayudó a supervisar las investigaciones del FBI en el 6 de enero del Capitol.
La agitación continúa una tendencia que comenzó antes de que Patel se hiciera cargo, cuando más de media docena de ejecutivos altos fueron obligados a salir bajo una justificación del Departamento de Justicia de que no se podía «confiar» para implementar la agenda de Trump.
Desde entonces, ha habido una facturación significativa en el liderazgo en las 55 oficinas de campo del FBI. Algunos se fueron por promociones y jubilaciones planificadas, pero otros debido a los ultimátums para renunciar o aceptar nuevas tareas. El jefe de la oficina de Salt Lake City, un experimentado investigador antiterrorista, fue expulsado de su posición semanas antes de que Kirk fuera asesinado en una universidad de Utah, dijeron personas familiarizadas con la mudanza.
En julio, un agente con sede en Norfolk, Virginia, Michael Feinberg, fue autor de una cuenta en primera persona que dijo que le dijeron que se preparara para una degradación y un examen de polígrafo debido a su amistad con Peter Strzok, un agente principal del FBI en la investigación sobre lazos entre Rusia y la campaña de Trump en 2016 sobre los mensajes de texto despectivos enviados sobre Trump. Feinberg renunció.
Las prioridades del FBI cambian bajo Patel
Patel llegó al FBI después de haber sido un crítico brusco de su liderazgo, incluso para investigaciones sobre Trump que, según él, politizó la institución. Bajo Patel y la Fiscal General Pam Bondi, el FBI y el Departamento de Justicia se han enredado en sus propias investigaciones políticamente tensas, como la del Fiscal General de Nueva York Letitia James.
Se mudó rápidamente para rehacer la Oficina, con el Departamento de Justicia y el Departamento de Justicia trabajando para investigar una de las principales quejas del presidente republicano: la investigación de Trump-Rusia, de años. Trump llama a esa investigación, que no estableció una conspiración criminal entre Rusia y la campaña de Trump, un «engaño» y una «caza de brujas».
El Departamento de Justicia parecía confirmar en una declaración inusual que estaba investigando al ex director del FBI James Comey y al ex director de la CIA John Brennan, jugadores fundamentales en la saga de Rusia enumerada por Patel en un libro que creó como «miembros del Estado de la rama ejecutiva», pero no dijeron por qué. Bondi ha ordenado que se presenten pruebas a un gran jurado, y los agentes y fiscales han comenzado a solicitar información y entrevistas de ex funcionarios relacionados con la investigación, según varias personas familiarizadas con el alcance.
Los críticos de la nueva investigación de Rusia consideran un intento transparente convertir la página de la feroz reacción violenta que el Departamento de Justicia y el FBI sufrió de elementos de la base de Trump después de su anuncio de julio de que no lanzarían ningún documento adicional de la investigación de Epstein.
Mientras tanto, Patel ha elevado la lucha contra el crimen callejero, el tráfico de drogas y la inmigración ilegal a la cima de la agenda del FBI, alineado con la agenda de Trump.
El FBI ha sido clave para la adquisición del Departamento de Policía del Gobierno Federal del Departamento de Policía de Washington, participando con agencias asociadas en arrestos por delitos, como conducir ebrio, no considerado históricamente como prioridades centrales del FBI.
La Oficina no se disculpa por la vigilancia agresiva en las ciudades estadounidenses que la administración Trump sostiene que ha sido consumida por el crimen. Patel y Bongino han estado promoviendo el número de arrestos que involucran a las fuerzas del orden federales en una iniciativa que dudan en la Operación Summer Heat. Patel dice que los miles de arrestos acumulativos, muchos de ellos relacionados con la inmigración, son «lo que sucede cuando dejas que los buenos policías sean buenos policías».
Pero a algunos les preocupa que el enfoque del crimen callejero pueda llamar la atención de la sofisticada corrupción pública y las amenazas de seguridad nacional por las cuales la oficina ha sido principalmente, si no únicamente, responsable de investigar. En un ejemplo, un equipo federal de corrupción en Washington se disolvió la primavera pasada.
«Uno de los grandes problemas que veo es que los programas de investigación que más han sido afectados este año son los que realmente solo el FBI, o el FBI es mejor que nadie», dijo Matt DeSarno, quien se retiró en 2022 como jefe de la oficina de campo de Dallas.