Así es HALO, la casa lunar que promete revolucionar la exploración espacial
La empresa de ingeniería espacial, Thales Alenia Space, ha presentado el módulo HALO (Habitation and Logistics Outpost), el primer componente presurizado de la próxima estación lunar Gateway, misma que proporcionará alojamiento a los astronautas de la misión Artemis.
HALO es el primero de una serie de siete núcleos que conformarán el proyecto Gateway, la primera plataforma de investigación que orbitará la Luna, respaldada por la NASA. Ofrecerá funcionalidades esenciales como mando, control y gestión de datos, almacenamiento y distribución de energía, control térmico, así como herramientas de comunicación y seguimiento. El equipo de Thales Alenia Space explica que este módulo “proporcionará a los astronautas un espacio para vivir, trabajar, realizar tareas científicas y prepararse para misiones a la superficie lunar”.
Todavía faltan algunos años para el regreso de astronautas al satélite, pero la NASA ya ha propuesto puntos posibles para el alunizaje.
La NASA señala que es uno de los dos espacios habitables considerados para dar soporte al proyecto Artemis. Estos núcleos presurizados ofrecerán puertos de atraque para naves espaciales visitantes, módulos de aterrizaje lunar y vehículos de reabastecimiento logístico. Además, servirán como columna vertebral para el comando y control, así como para la distribución de energía a través de Gateway. HALO también tendrá la capacidad de comunicarse con expediciones en la superficie lunar mediante el sistema Lunar Link, proporcionado por la Agencia Espacial Europea.
HALO a detalle
El diseño de la unidad fue gestionado por el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, mientras que la estructura primaria fue desarrollada por Thales Alenia Space. Esta incluye las escotillas, estructuras secundarias externas, control de presión del módulo y del vestíbulo, conductos y líneas eléctricas y fluídicas, parte de los calentadores, el sistema de protección contra meteoritos y la estructura que interactúa con los sistemas de acoplamiento de la NASA. La empresa Northrop Grumman, especializada en tecnología militar, completará su equipamiento antes del lanzamiento a la órbita lunar.
HALO pesa 12 toneladas y ofrece 55 metros cúbicos de espacio habitable. Ha sido diseñado con base en la estructura de Cygnus, una nave de carga utilizada para abastecer la Estación Espacial Internacional (EEI). Está adaptado para soportar la radiación intensa, temperaturas extremas y comunicaciones intermitentes que se experimentan en el ambiente lunar. Cuenta con sistemas de soporte vital y paneles solares para el abastecimiento de energía.
El módulo dispone de tres puertos de atraque para vehículos espaciales y futuros núcleos. Acoplado a la nave Orion de la NASA, podrá albergar hasta cuatro astronautas durante un período máximo de 30 días. Su vida útil está estimada en 15 años, tiempo en el que estará conectado al resto de los componentes de Gateway.
Ingenieros trabajan en la estructura primaria del módulo HALO.Cortesía Thales Alenia Space