Cómo funciona el corazón de titanio con el que un hombre vivió más de 100 días
Volvió a casa con un corazón de titanio, a la espera de un trasplante de órganos. Es un hombre australiano, de unos 40 años y con una grave insuficiencia cardíaca. Se convirtió en la primera persona del mundo capaz de abandonar el hospital con un dispositivo de este tipo y vivir con él más de 100 días. Hasta ahora, ningún otro paciente había podido hacerlo, por lo que este hecho podría allanar el camino hacia una posible solución amortiguadora para las personas con insuficiencia cardíaca que esperan un donante de corazón. Pero, ¿cómo funciona exactamente el corazón de titanio?
El corazón de titanio
El corazón de titanio, llamado BiVACOR Total Artificial Heart (TAH), fue inventado por el ingeniero biomédico Daniel Timms, fundador de la empresa australiano-estadounidense que lleva el nombre de este dispositivo, que recordemos aún está en fase de pruebas. Fabricado en titanio, funciona como una bomba continua en la que un rotor, sujeto por imanes, empuja la sangre en impulsos regulares por todo el cuerpo. Un cable canalizado bajo la piel conecta el dispositivo a un controlador portátil externo que funciona con pilas durante el día y puede conectarse a la red eléctrica por la noche. A diferencia de otros dispositivos, que tienen muchas piezas que suelen fallar, BiVACOR no tiene válvulas ni cojinetes mecánicos, apenas tiene una pieza móvil y, por tanto, puede ser menos propenso al desgaste mecánico.
El historial
Según cuentan los médicos del Hospital St Vincent de Sídney, Australia, donde se realizaron las operaciones, el paciente vivió con un corazón de titanio durante más de tres meses (desde noviembre de 2024) hasta que se sometió a una intervención quirúrgica para recibir un corazón humano donado. Se trata de la sexta persona del mundo que recibe el dispositivo, pero la primera que vive con él más de un mes. El paciente, según los expertos, se está recuperando bien y este último hito podría ayudar a la investigación a comprender mejor cómo pueden vivir las personas con este dispositivo en el mundo real y si podría utilizarse como medida temporal en el futuro. «Este revolucionario procedimiento, realizado a finales del año pasado, marca una nueva era en el trasplante de corazón y ofrece nuevas esperanzas a los pacientes con insuficiencia cardíaca», comentaron los expertos. Según algunos cardiólogos, como informa Nature el corazón de titanio podría incluso convertirse en una opción permanente para personas no aptas para un trasplante por su edad u otros problemas de salud.
Los ensayos
El último paciente australiano forma parte de un ensayo estadounidense dirigido por Joseph Rogers, cardiólogo especializado en insuficiencia cardíaca y presidente del Texas Heart Institute de Houston, en el que cinco pacientes de entre 40 y 60 años recibieron el año pasado una versión anterior de BiVACOR. En estos casos, el dispositivo mantuvo a los pacientes hasta un mes en el hospital, pero no estaba diseñado para permitirles volver a casa. La Food and Drug Administration (FDA) estadounidense ha aprobado ahora la ampliación del ensayo a otros 15 pacientes, aunque habrá que trabajar mucho más antes de que este corazón de titanio se convierta en el tipo de tratamiento al que pueda acceder el público en general.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.