¿Cómo la vacunación puede evitar hospitalizaciones y muertes?
Cada año la influenza afecta a millones de personas en todo el mundo, y la región de las Américas no es la excepción. Con la llegada de la temporada invernal en el hemisferio norte y los cambios climáticos que favorecen la propagación del virus en el sur, los expertos en salud pública advierten sobre la importancia de reforzar la vacunación para reducir la carga hospitalaria y evitar complicaciones graves.
En la última temporada de influenza, Estados Unidos reportó más de 41 millones de infecciones, con aproximadamente 500.000 hospitalizaciones y 52.000 muertes, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC en inglés).
Mientras tanto, en América Latina, países como Brasil, Argentina o México han experimentado un aumento significativo en las hospitalizaciones por el virus, lo que ha llevado a las autoridades sanitarias a reforzar sus campañas de vacunación.
«La influenza sigue siendo una de las principales causas de hospitalización y muerte prevenibles en la región», señaló la doctora Maria DeJoseph Van Kerkhove, epidemióloga de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “A menudo subestimamos su impacto, pero sigue causando millones de casos severos cada año, y la mejor herramienta que tenemos para combatirla es la vacunación», agregó al respecto.
La importancia de la vacunación anual
Los especialistas coinciden en que una de las principales razones por las que la influenza sigue representando un riesgo sanitario es la baja tasa de vacunación en ciertos grupos de la población. En varios países de América Latina, menos del 50 % de las personas en riesgo reciben la vacuna anual, de acuerdo con datos remitidos por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) a la Voz de América.
El doctor Carlos Riveros, especialista en medicina interna en Miami, Florida, subrayó que «a diferencia de otras vacunas, la de la influenza debe actualizarse constantemente, ya que el virus cambia y evoluciona cada temporada”.
“Es por eso que las personas deben vacunarse anualmente para asegurarse de estar protegidas contra las cepas más recientes», insistió.
El riesgo es aún mayor para ciertos grupos vulnerables, como adultos mayores, niños pequeños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. En estos casos, la vacunación “no solo reduce las probabilidades de enfermar gravemente, sino que también disminuye el riesgo de hospitalización y muerte”.
La situación de la influenza en América Latina
En América Latina, la influenza se presenta con un patrón más complejo respecto a Estados Unidos debido a las diferencias climáticas entre los países. Mientras que en el hemisferio norte la temporada de gripe ocurre en los meses de invierno, en la región sudamericana los brotes pueden darse en distintas épocas del año, lo que dificulta la planificación de campañas de vacunación.
«En países como Argentina y Chile, los picos de influenza coinciden con los meses fríos, pero en regiones tropicales como Brasil y Colombia, los casos pueden presentarse de manera más dispersa a lo largo del año», explicó la Dra. Van Kerkhove, portavoz de la OMS. “Esto significa que los sistemas de salud deben estar preparados para responder a brotes en cualquier momento», dijo.
Según datos del Ministerio de Salud de Brasil, en los primeros meses de 2025 se ha registrado un incremento del 30 % en las hospitalizaciones por influenza en comparación con el año anterior. Mientras tanto, en México, la temporada invernal ha traído consigo un aumento de infecciones, lo que ha llevado a las autoridades a reforzar las medidas de prevención en hospitales y centros de salud.
El desarrollo de vacunas actualizadas
Uno de los mayores retos en la lucha contra la influenza es la continua evolución del virus. Cada año, la OMS convoca a expertos de todo el mundo para analizar las cepas en circulación y actualizar la composición de la vacuna.
«Cada temporada, revisamos los datos epidemiológicos y genéticos de los virus en circulación para asegurarnos de que la vacuna tenga la mejor correspondencia posible con las cepas predominantes. Es un trabajo coordinado entre laboratorios, instituciones de salud pública y la OMS para garantizar que la inmunización sea efectiva y accesible para la población», comentó por su parte el Dr. Daniel Verdi, experto en medicina farmacéutica de GSK, sobre el proceso detrás de la producción de las vacunas contra la gripe.
El desarrollo de vacunas adaptadas a las nuevas variantes del virus es fundamental para mejorar la efectividad de la inmunización. Gracias a los avances en tecnología farmacéutica, en los últimos años se han creado vacunas de dosis más alta para adultos mayores y fórmulas tetravalentes que protegen contra cuatro cepas del virus simultáneamente.
Estrategias para aumentar la cobertura de vacunación
A pesar de los esfuerzos para promover la vacunación, aún persisten desafíos en la cobertura de la población. Además, en algunos países, los expertos consultados por la VOA también señalan que la desinformación sobre la seguridad de la vacuna y la falta de acceso a los centros de vacunación han contribuido a tasas de inmunización más bajas de lo recomendado.
«La resistencia a la vacunación sigue siendo un obstáculo en muchas comunidades», advirtió el Dr. Riveros. «Es importante recordar que la vacuna contra la influenza es segura y efectiva. No solo protege a quienes la reciben, sino que también ayuda a reducir la propagación del virus en la comunidad», expuso.
Ante este escenario, los especialistas recomiendan estrategias como:
- Facilitar el acceso a la vacunación en farmacias, clínicas y centros de salud comunitarios.
- Campañas de concienciación en redes sociales y medios de comunicación para educar a la población sobre la seguridad y efectividad de la vacuna.
- Vacunación en el lugar de trabajo y escuelas para garantizar que más personas puedan recibir la inmunización sin inconvenientes.
A pesar de los esfuerzos que se están haciendo al respecto, la influenza sigue siendo un problema de salud pública con un impacto significativo en las Américas. Sin embargo, la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra el virus, reduciendo el riesgo de complicaciones graves y hospitalizaciones.
«La vacuna contra la influenza salva vidas. No debemos esperar hasta que un brote nos afecte directamente para tomar medidas. La prevención es clave, y la vacunación es la herramienta más efectiva que tenemos para protegernos a nosotros mismos y a los demás», expuso.
Con la llegada de una nueva temporada de influenza, los sistemas de salud de América Latina y Estados Unidos enfrentan el reto de aumentar la cobertura de vacunación y mejorar la preparación para posibles brotes. La comunidad médica y las organizaciones de salud continúan insistiendo en el mismo mensaje: “vacunarse es una decisión que protege a todos”.
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