El estudio más extenso sobre excrementos (y algo de vómito) de dinosaurios revela cómo llegaron a dominar la Tierra
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Un asteroide desencadenó la extinción masiva, pero…. ¿cuál es su origen?
El final de los dinosaurios es un hecho ampliamente conocido: un asteroide masivo impactó la Tierra hace unos 66 millones de años, desencadenando una extinción masiva que acabó con ellos. Sin embargo, el origen de estos fascinantes seres prehistóricos sigue siendo un misterio en muchos aspectos.
«Sabemos mucho sobre la vida y la extinción de los dinosaurios, pero aún sabemos muy poco sobre cómo surgieron», señala Martin Qvarnström, paleontólogo de la Universidad de Uppsala y quien ha dirigido investigaciones clave en este campo. Los primeros dinosaurios, de hecho, emergieron durante el Triásico, hace unos 230 millones de años, en un entorno dominado por reptiles más pequeños y menos especializados.
A pesar de los avances en la paleontología, la transición de los antepasados de los dinosaurios a los primeros dinosaurios verdaderos sigue siendo un área de intenso estudio. Las investigaciones sugieren que estos animales primitivos se caracterizaban por una notable flexibilidad en su dieta y comportamiento, lo que les permitió adaptarse a una variedad de nichos ecológicos y prosperar en un mundo en constante cambio.
Un día como hoy, pero de 1824, William Buckland presentó al célebre Megalosauro en una reunión de la Sociedad Geológica de Londres. El geólogo y paleontólogo se convirtió en el primero en describir el primer dinosaurio conocido.
Este contexto era crucial, ya que durante el Triásico tardío, el supercontinente Pangea comenzaba a desintegrarse. Se formaban nuevos océanos, los volcanes entraban en erupción de manera violenta y el clima experimentaba cambios drásticos. «Los dinosaurios se adaptaron rápidamente a estas nuevas condiciones, mientras que los animales anteriores, más especializados, tuvieron más dificultades para sobrevivir», explica Qvarnström.
“Los procesos mostrados por los datos polacos pueden explicar patrones globales, arrojando nueva luz sobre el surgimiento ambientalmente gobernado del dominio de los dinosaurios y el gigantismo que perduró hasta la extinción masiva del Cretácico final”. Este hallazgo tiene implicaciones para entender cómo la evolución de los dinosaurios pudo haber sido impulsada por factores ecológicos y climáticos que no se habían considerado suficientemente en teorías anteriores.
El cambio climático en tiempos del Triásico tardío
Durante el Triásico tardío, se documentó un aumento significativo en el tamaño y la diversidad de las bromalitas, un indicador claro de la evolución de una fauna más grande y diversa, con nuevos patrones alimentarios. Este cambio es parte de la radiación temprana de los dinosaurios, un fenómeno que refleja su creciente presencia y adaptación en el ecosistema.
A lo largo de este período, los dinosaurios comenzaron a reemplazar gradualmente a otros grupos de tetrápodos que habían dominado el paisaje hasta entonces, como los pseudosuquios y los terápsidos. Este reemplazo no fue inmediato, pero marcó el inicio de una nueva era. La competencia con grupos no dinosaurios fue sustituida por una expansión de los ecoespacios dominados por dinosaurios herbívoros, especialmente los sauropodomorfos, quienes ocuparon nichos ecológicos que antes pertenecían a otros grupos.