El huevo fue antes de la gallina… y que cualquier animal complejo
A la pregunta de quién llegó primero, si el huevo o la gallina, la ciencia y la teoría de la evolución ofrecen una respuesta clara: el huevo. Existe suficiente evidencia para afirmar que hubo animales con la capacidad de eclosionar antes de que existieran las aves de corral que conocemos hoy. Ahora, el enigma se ha trasladado a un terreno más difuso. Algunos genetistas intentan averiguar desde hace cuánto tiempo la vida tiene la habilidad del desarrollo embrionario.
Una pista acaba de surgir gracias a un equipo de científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE). En su última investigación sobre un primitivo organismo unicelular llamado Chromosphaera perkinsii, descubrieron instrucciones genéticas dentro de él que son similares a las que permiten las formaciones embrionarias en los huevos de aves y reptiles.
En Australia fueron encontrados fósiles del Quaestio simpsonorum, un animal que habitó el lecho marino hace 555 millones de años.
Los organismos como C. perkinsii han habitado la Tierra durante más de 1,000 millones de años. En ese entonces el planeta era muy distinto, con una atmósfera compuesta de metano, amoníaco y vapor de agua, y temperaturas globales de hasta 50° C. Por su parte, los registros de los primeros animales datan del período Ediacárico, casi 400 millones de años después, cuando la atmósfera ya estaba repleta de oxígeno y la temperatura era menos hostil. Para los investigadores de Ginebra, los resultados permiten pensar que las instrucciones para formar patrones embrionarios anteceden a cualquier animal identificado.
En los huevos fecundados de las gallinas, el cigoto viaja por el oviducto, donde se le agregan diversas capas: primero la clara, luego las membranas y finalmente la cáscara dura de calcio. Mientras el huevo se forma, el cigoto se divide y se diferencia para dar origen a un embrión. Las muestras de Chromosphaera perkinsii revelaron que una vez alcanzan su tamaño máximo, se dividen sin crecer más. Este proceso permite la generación de colonias pluricelulares diferenciadas, similar a las primeras etapas de un embrión.
