El mundo está perdiendo a sus mariposas
Las mariposas representan uno de los grupos más diversos del reino animal, con aproximadamente 19,000 especies diferentes. Sin embargo, diversos estudios han documentado una drástica disminución de su población en distintas partes del mundo. En Estados Unidos y Europa, la velocidad con la que estos insectos han desaparecido resulta alarmante.
Un estudio liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan descubrió que, entre los años 2000 y 2020, la población total de mariposas en Estados Unidos disminuyó un 22%.
Un equipo de científicos prueba la viabilidad de sembrar bosques de abetos para asistir la migración de la mariposa monarca ante el cambio climático.
El trabajo, publicado en la revista Science, analizó casi 77,000 censos recopilados a través de 35 programas de monitoreo en aproximadamente 2,500 localidades. La base de datos incluyó información sobre 12.6 millones de mariposas de 554 especies. Los especialistas examinaron los cambios en la abundancia de los insectos, tanto a nivel regional como taxonómico, para las 342 especies con registros estadísticamente significativos.
Los resultados revelan un descenso promedio anual del 1.3% en la población de mariposas a nivel nacional en territorio estadounidense. El análisis concluye que las poblaciones de 107 especies se redujeron a menos de la mitad de su tamaño inicial durante el periodo estudiado. Solo el 3% de los grupos evaluados mostró un crecimiento significativo, pero dos tercios de este porcentaje tienen su principal rango geográfico en México.
En la región del noroeste del Pacífico, se documentó un aumento del 13.8% en la cantidad de mariposas, fenómeno atribuido principalmente al auge temporal de la mariposa carey de California, aunque no se espera que esta tendencia se mantenga a largo plazo.
Collin Edwards, ecólogo cuantitativo en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington y autor principal del estudio, enfatiza que “para quienes aún no estaban al tanto de la disminución de las poblaciones de insectos, esto debería ser una llamada de atención. Necesitamos con urgencia esfuerzos de conservación a escala local y nacional para proteger a las mariposas y otros insectos. Nunca habíamos tenido un panorama tan claro y convincente de la reducción de las poblaciones de mariposas como el que tenemos ahora”.
Europa cada vez con menos mariposas
La situación no es exclusiva de Estados Unidos. Un artículo científico publicado en 2020 en la revista PNAS concluyó que en Reino Unido, el 8% de las especies residentes se han extinguido, y desde 1976, las poblaciones generales han disminuido aproximadamente un 50%. En los Países Bajos, el 20% de las especies han desaparecido, con una reducción generalizada del 50% desde 1990. En Bélgica, el 29% de las mariposas nativas ya no existen. Los datos más recientes del Instituto de Conservación de Mariposas de los Países Bajos advierten que las poblaciones de lepidópteros se han reducido hasta un 36% en todo el continente europeo.
La desaparición de las mariposas podría tener implicaciones de gran alcance en distintos ecosistemas y afectar diversas cadenas productivas que benefician a los seres humanos. Estos insectos son polinizadores clave, desempeñan un papel esencial en el ciclo de nutrientes y representan una fuente de alimento fundamental para otros organismos, como las aves. El estudio liderado por Edwards destaca que las mariposas y moscas contribuyen a una producción de algodón valuada en 120 millones de dólares en Texas. Asimismo, alerta que en las últimas cinco décadas, América del Norte ha perdido casi 3,000 millones de aves, una reducción comparable a la de las mariposas.