El Sol acaba de emitir dos potentes llamaradas y una impactará la Tierra mañana
El Sol ha emitido de manera consecutiva dos de las llamaradas más poderosas del ciclo solar actual. La primera ocurrió el 1 de octubre con una intensidad de X7.1, mientras que la segunda, de X9.0, se presentó dos días después. Hasta ahora, la llamarada más potente registrada del ciclo 25 era una del 14 de mayo, con una categoría de X8.7.
Las llamaradas solares se clasifican según su brillo en longitudes de onda de rayos X. Los científicos han establecido tres categorías principales: Clase X, Clase M y Clase C. Las de clase X son las más grandes y poderosas, con la capacidad de alterar las telecomunicaciones del planeta. Además, cada categoría tiene una subescala que va del 1 al 9 para un análisis más preciso.
El modelo de predicción WSA-Enlil de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos advirtió que parte del plasma emitido por la erupción X7.1 del 1 de octubre llegará a la Tierra entre el 4 y el 5 de octubre. Durante el impacto, podrían ocurrir tormentas solares de nivel G3. Este “clima espacial fuerte” podría propiciar la aparición de auroras en las regiones polares del planeta.
En cuanto a la llamarada X9.0, la más grande en el ciclo 25, la NOAA no ha emitido alertas significativas. La agencia analiza la información para determinar sus implicaciones futuras. Por ahora, se sabe que estuvo asociada a la liberación de plasma solar.
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Llamaradas y eyecciones
No todas estas poderosas erupciones afectan a la Tierra. Para que eso ocurra, deben coincidir varios factores, como la clase de material expulsado, la dirección de la eyección (que debe apuntar hacia el planeta), la intensidad y la dispersión de la materia. Además, el campo magnético de la Tierra sirve como un escudo protector contra el plasma cargado que proviene del Sol.
Aunque son similares y pueden ocurrir en los mismos puntos, las llamaradas solares no deben confundirse con las eyecciones de masa coronal (CME). Las llamaradas son explosiones repentinas en la superficie del Sol que emiten radiación electromagnética y pueden durar horas. Las CME, por otro lado, son fenómenos más complejos generados por las manchas solares y la torsión de los campos magnéticos. Se les llama eyecciones porque arrojan parte de la materia del Sol y plasma cargado con protones y electrones.
Una llamarada solar puede expulsar plasma cargado hacia la Tierra, pero las que ocasionan las tormentas solares que producen auroras en todo el mundo son las CME. Estos fenómenos han ganado relevancia durante los últimos dos años debido a que el Sol atraviesa el final de su ciclo 25. En este proceso, la estrella aumenta su actividad, lo que provoca llamaradas enormes y CME peligrosas.
La tormenta solar de mayo de 2024 ejemplifica claramente la importancia de conocer el clima espacial y predecirlo a tiempo. Desde días antes, las autoridades estaban conscientes de la llegada de una tormenta solar de nivel G5, la más alta en la escala, y tomaron las precauciones necesarias al respecto.