¿En verdad funcionan esas «mantas refrigerantes» que se han hecho virales?
Toca ambos objetos. Tienen la misma temperatura, pero la madera “se siente” más caliente, ¿verdad? ¿Por qué? No se trata de temperatura, sino de energía térmica. Cuando tu mano toca un objeto, se produce una interacción de conducción de calor. La energía se transfiere de tu mano más caliente al objeto más frío hasta que ambos alcanzan la misma temperatura. Sin embargo, con el bloque de metal se necesita mucha más energía para alcanzar la temperatura de tu mano. Se siente más frío porque hace que tu mano pierda más energía.
Notarás lo mismo al nadar. Una temperatura del aire de 24 °C se siente agradable y cómoda, pero meterse en agua a la misma temperatura se siente muy frío. Esto se debe a que el agua tiene una masa y una capacidad calorífica específica mucho mayores que el aire, lo que provoca una mayor pérdida de energía térmica y una sensación de frío más intenso.
¿Cómo funcionan las mantas?
Una manta es básicamente un aislante. Esto significa que impide la transferencia de energía entre objetos a diferentes temperaturas. Envolverse en una manta en un día frío evita que el calor corporal se disperse en el aire, por lo que se siente más cálido. De igual manera, si se envuelve un refresco frío con una manta en un día cálido, se ralentiza la transferencia de energía térmica del aire al refresco, manteniéndolo “frío” por más tiempo.
Pero ¿qué pasa si sientes calor y te pones una manta? En ese caso, pueden ocurrir dos cosas a la vez. Puede seguir actuando como aislante térmico y ralentizar la transferencia de energía entre tú y el aire. Pero, a menos que la temperatura ambiente supere los 37 °C, esto te hará sentir más calor, no más frío.
Sin embargo, la manta también puede interactuar térmicamente con tu cuerpo. Supongamos que tienes una manta a 27 °C en contacto con una persona a 37 °C. Esto elevará la temperatura de la manta y reducirá la energía térmica de tu cuerpo. Sí, actuará como una manta refrescante, al menos durante unos minutos, hasta que las temperaturas se igualen.
Entonces, ¿qué hace que una manta refresque más que otra? Primero, debe tener mucha masa, por lo que requiere mucha energía para calentarse. Segundo, la manta debe tener un buen contacto con la piel para aumentar la interacción térmica. Por lo tanto, una manta ligera y esponjosa no te refrescará tanto. Por lo demás, es básicamente una manta normal.
Pero me encanta probar estas cosas, así que compré una «manta refrescante» barata por internet. (Ya sé, alguien dirá que no funciona a menos que compres una cara). Para quienes dicen que su manta refrescante estaba al sol y midieron una temperatura de 24 °C, no les creo. Miren esto. Tengo tres mantas en mi sofá. Una es la manta refrescante y las demás son normales. En la parte de atrás está la misma foto tomada con una cámara infrarroja, así que los diferentes colores representan diferentes temperaturas.