¿Se puede desmantelar la economía en la sombra de Hezbolá?
Los vehículos que transportan personas que habían huido del sur del Líbano se ralentizan por el tráfico pesado en la carretera saliente desde Beirut, en el área de Khaldeh el 28 de noviembre de 2024, un día después de un alto el fuego entre Israel y Hezbolá se apoderó.
Ibrahim Amro | AFP | Getty Images
Hasta hace unos meses, el impulso del aeropuerto internacional de Beirut a través de los suburbios del sur de la ciudad capital libanesa solía presentar una corriente de propaganda pro-iraní y temática de Hezbolá.
Hassan Nasrallah, el ex líder carismático del grupo respaldado por Irán que fue asesinado en Beirut el año pasado, te miró desde vallas publicitarias mientras conducías por el Imam Khomeini Road, llamado así por el fallecido fundador de la República Islámica de Irán. Las imágenes de los líderes de Hezbolá fueron intercalados con murales dramáticos del comandante espía iraní caído Qasem Soleimani.
Ahora muchas de esas imágenes han sido reemplazadas por marcas occidentales y locales. En junio, docenas de esas vallas publicitarias a lo largo de la carretera presentaban el piloto de carreras de Fórmula Uno, Lewis Hamilton, anunciando productos de afeitar.
Muchos de los nuevos carteles también presentan mensajes patrióticos y unificadores que reemplazaron la señalización anteriormente sectaria, un intento del nuevo primer ministro del Líbano, Nawaf Salam, de alentar «una nueva era para el Líbano», justo a tiempo para el auge del turismo de verano, el país mediterráneo espera después de meses de guerra.
En este «nuevo» Líbano, Hezbolá se ve obligado a operar en las sombras, más que nunca en los más de 40 años de historia del grupo.
El poder iraní, que controla varias partes del Líbano como un grupo subestatal y Washington designa una organización terrorista, siempre ha buscado formas creativas de evadir las sanciones de los Estados Unidos. Pero desde que el asalto agresivo de Israel, el más mortal desde la Guerra de 2006, el liderazgo y la infraestructura financiera de Hezbolá se han dejado hormiguero.
«Hezbolá se encuentra en su mayor situación desde su fundación. La guerra israelí contra el Líbano golpeó enormemente al partido y sus infraestructuras, asesinando a los principales líderes militares y políticos del partido, incluido el secretario general Hassan Nasrallah», Joseph Daher, autor de «Hezbollah: la economía política de la Libanon de Dios», dijo CNBC.
«Las regiones habitadas principalmente por la población chiíta han sido muy atacadas, destruyendo también una vivienda e infraestructuras civiles también», dijo.
Un vehículo lleva los ataúdes de los ex líderes de Hezbolá Hassan Nasrallah y Hashem Safieddine, quienes fueron asesinados en ataques aéreos israelíes el año pasado, durante una ceremonia de funeral público, en el estadio de la ciudad deportiva Camille Chamoun, en las afueras de Beirut, Lebanon, el 23 de febrero de 2025.
Thaier al-Sudani | Reuters
El grupo, cuyo ala política también tiene escaños en el parlamento, todavía ejerce un poder político significativo en el Líbano, que la última celebró elecciones parlamentarias en 2022. A pesar de perder el número más significativo de escaños en la historia política del grupo, todavía se mantuvo apretado en una coalición de 62 asientos en el parlamento de 128 miembros.
Si bien Hezbolá «no desaparecerá porque tiene una estructura política y militante fuerte, disciplinada y organizada, y se beneficia de la asistencia continua de Irán,» el grupo «se ha vuelto cada vez más aislada política y socialmente aislada fuera de la población chiíta del Líbano», dijo Daher.
Fuera del sistema bancario
Si bien Hezbolá recibe gran parte de sus fondos de Irán, también ha desarrollado extensas redes financieras internacionales para generar ingresos. El grupo gana dinero con industrias tradicionales como la banca y la construcción, pero también ejecuta el contrabando, el lavado de dinero y las operaciones internacionales de narcotráfico en todo el Medio Oriente y tan lejos como Bulgaria y Argentina. Sus ingresos se estiman en los miles de millones de dólares anualmente.
Foto de archivo: El líder de Hezbolá de Líbano Sayyed Hassan Nasrallah Gestes mientras se dirige a sus partidarios durante una rara aparición pública en una ceremonia de Ashoura en los suburbios del sur de Beirut el 3 de noviembre de 2014.
Hasan Shaaban | Reuters
La estrategia de gobernanza paralela de Hezbolá, que funciona como un partido político y un grupo subestatal, le ha permitido sobrevivir y crecer como un grupo armado durante décadas.
Cuando los depositantes libaneses fueron cerrados de sus ahorros en 2019 después de un crisis financiera Atletió el país y su moneda, Hezbolá seguía capaz de financiar sus actividades base e ilícitas. Operó empresas solo en efectivo y realizó intercambios de dólares estadounidenses en el mercado negro.
Esta estrategia continuará a pesar de la presión sobre sus finanzas, dicen los analistas regionales, Debido a la extrema dificultad de rastrear transacciones informales solo en efectivo.
La economía del Líbano «opera más del 60% en intercambios de efectivo, cuya circulación no puede rastrear», dijo Daher. «Es gracias al segmento de este efectivo en circulación que Hezbolá contrga de contraz del Líbano que financia sus actividades y paga a sus empleados y ayuda a su base popular, junto con otras fuentes de financiación, tanto lícites como ilícitas».
Sin embargo, Estados Unidos bajo la administración del presidente Donald Trump está presionando el nuevo gobierno del Líbano para tomar medidas enérgicas contra las actividades ilícitas de Hezbolá.
Nuevas represiones en el gobierno
En un aparente golpe a las operaciones de financiación de Hezbolá, el Banco Central del Líbano, el Banquero du Liban (BDL), emitió una directiva que prohíbe todas las instituciones financieras del país desde cualquier trato con Al-Qard al-Hasan, una entidad financiera vinculada a Hezbolá que proporciona préstamos locales al tomar oro y joyas como colaterales. Es una herramienta por la cual Hezbolá consolida el apoyo de la población chiíta del país y obtiene más fondos para sus operaciones. Israel ha dirigido específicamente las instalaciones de Al-Hasan al-Qard con ataques aéreos en el último año.
El movimiento de BDL fue «ingenioso», dijo Matthew Levitt, miembro senior del Instituto de Washington y director de su programa de inteligencia antiterrorismo e inteligencia, porque Al-Qard al-Hasan ha sido registrado durante mucho tiempo como una organización benéfica y, por lo tanto, pudo operar fuera del sistema financiero libanés, evadiendo el supervisión regulatoria.
«Aquí, el BDL parece haber encontrado una manera de saltar la brecha y decir: ‘Sea lo que sea, la gente no puede proporcionar servicios para usted. No puede referirse y cualquiera que lo haga está violando la ley», dijo Levitt.
El humo negro se eleva por encima del vecindario de Dahieh después de los ataques aéreos israelíes sobre los objetivos de Hezbolá libanés, ampliamente que se cree que es la última de una serie de huelgas dirigidas a Hashem Safieddine, el probable sucesor del anterior aeropuerto de Hezolá, el líder de Hezolá, Nasrallah, que anunció Israel, ahora ha sido asesinado, cerca del sudeste del aeropuerto internacional del octubre de octubre de octubre de octubre en el octubre de octubre. Líbano.
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Hasta hace poco, Hezbolá controlaba casi todos los puertos de entrada en el Líbano, incluido el aeropuerto de Beirut. Tras el asalto de Israel al grupo, su aeropuerto ahora está bajo el control del gobierno libanés, que ha despedido al personal vinculado a Hezbolá, detenidos contrabandistas e implementó una nueva tecnología de vigilancia.
Y mientras Teherán todavía está financiando su grupo de poder, sus rutas de transporte al Líbano se restringen dramáticamente después de perder una llave aliada con la caída del régimen de Bashar Al Assad en Siria. Los vuelos que llegan de Irán y otros lugares destinados a traer apoyo material para Hezbolá se inspeccionan fuertemente, dijeron los expertos a CNBC.
«Las transferencias de efectivo desde el extranjero han sido interceptadas en el aeropuerto y la frontera. Estamos hablando de millones de dólares», dijo Daher sobre la renovada seguridad en el país.
‘La ventana de oportunidad es ahora’
Muchos de los que quieren ver el poder de Hezbolá desmantelado dicen que el momento es ahora.
«Cuando ahora tienes a Irán bajo un estrés tremendo, y el Líbano intenta abiertamente tomar medidas enérgicas contra la capacidad de Hezbolá para funcionar como una milicia independiente, y tratando de apuntar a los fondos que necesita para poder hacerlo: tienes una oportunidad interesante», Levitt, quien también se desempeñó como subsecretario Secretario de Inteligencia y Análisis del Departamento de Treas de los Estados Unidos, a CNBC en una entrevista en una entrevista.
Por primera vez en décadas, tanto el primer ministro como el presidente del Líbano están interesados en afirmar el monopolio sobre el uso de la fuerza en el país, agregó.
«Están interesados en asegurar la ayuda internacional mucho más necesaria que el Líbano necesita para salir de la crisis económica, y están interesados en no decir no a la administración Trump».
Pero no es tan fácil. El grupo, descrito durante mucho tiempo como la organización no estatal más poderosa en el Medio Oriente, todavía es seguido lealmente por cientos de miles de personas que confían en ella para los servicios sociales y el liderazgo ideológico, y sigue siendo armada.
En particular, nadie exige oficialmente la disolución de Hezbolá o deja de existir por completo. El enviado de Trump a la región Tom Barrack recientemente exigió a Hezbolá que dejó sus armas, una propuesta que el grupo tiene rechazado.
«Hezbolá no va a desarmar porque les preguntas bien», dijo Levitt. «Pero tenemos que permitir que el Gobierno del Líbano haga esto, darles la capacidad de hacerlo y respaldar cuando lo hagan».
Eso requiere una combinación de zanahorias y palos, dicen los ex funcionarios estadounidenses, irónicamente, las herramientas que en muchos casos se han debilitado por la reducción de los recursos del gobierno de los Estados Unidos bajo la administración Trump.
Alexander Zerden, director de la firma de asesoría de riesgos con sede en Washington, Capitol Peak Strategies, que anteriormente se desempeñó en la Oficina de Terrorismo e Inteligencia Financiera del Departamento de Tesoro de los Estados Unidos, describió algunos de esos enfoques potenciales.
«En el lado ofensivo, Estados Unidos puede y probablemente continuará apuntando a las redes financieras de Hezbolá dentro y fuera del Líbano. Estados Unidos buscará negar el acceso de Hezbolá a Siria, incluidos los lucrativos contratos de reconstrucción», dijo Zerden.
«Por el lado del incentivo, las herramientas directas son más limitadas con reducciones en las capacidades de diplomacia y desarrollo», señaló, un ejemplo de que es el destripado de USAID, que sirvió como un poderoso vehículo diplomático. «Sin embargo», agregó, «parece haber espacio para que Estados Unidos apoye las reformas económicas».
Para Ronnie Chatah, analista político libanés y presentador del podcast Banyan Banyan, Lo que realmente se necesita es la presión internacional que empujaría a Irán a renunciar a su participación en el Líbano.
«Lo que aún no ha cambiado a favor del Líbano es el aspecto internacional, lo que significa encontrar una manera para que Irán abandone el Líbano que creo que solo puede suceder por diplomacia estratégica», dijo Chatah, cuyo padre, un ex ministro de finanzas libanesas, fue asesinado en un presunto complot de asesinato de Hezbollah.
«Si la administración Trump quiere la paz de la manera que dice repetidamente, si Donald Trump también quiere el Premio Nobel de la Paz, tiene que haber algún camino a seguir para que Líbano se vaya de atención y encuentre una resolución pacífica que de alguna manera satisfaga los términos de Irán», le dijo a CNBC desde Beirut.
Lo que los gobiernos estadounidenses y libaneses han hecho hasta ahora es importante, pero no rompió el poder de Hezbolá en el país, advirtió Chatah.
«La ventana de oportunidad es ahora. No es mañana, y desafortunadamente, es una ventana de cierre», dijo. «La intención no es suficiente. Ya sea por la administración Trump o incluso si es por el presidente libanés, la intención no es suficiente».