Los recortes de la administración Trump llegan a los empleados de la FDA en seguridad alimentaria, dispositivos médicos y productos de tabaco
Foto del archivo: La sede de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) se ve en Silver Spring, Maryland, 4 de noviembre de 2009.
Jason Reed | Reuters
El esfuerzo de la administración Trump para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal alcanzó la Administración de Alimentos y Medicamentos este fin de semana, ya que recientemente contrataron empleados que revisaron la seguridad de los ingredientes alimentarios, los dispositivos médicos y otros productos.
Los empleados de prueba en toda la FDA recibieron avisos el sábado por la noche de que sus trabajos estaban siendo eliminados, según tres empleados de la FDA que hablaron con Associated Press bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
El número total de puestos eliminados no fue claro el domingo, pero los disparos parecían centrarse en los empleados en los centros de la agencia para alimentos, dispositivos médicos y productos de tabaco, que incluyen la supervisión de cigarrillos electrónicos. No estaba claro si los empleados de la FDA que revisan las drogas estaban exentos de los despidos.
El viernes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos anunció planes para despedir a 5.200 empleados de prueba en todas sus agencias, que incluyen los Institutos Nacionales de Salud, la FDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las personas que hablaron con la AP bajo el anonimato el viernes dijeron que el número de empleados en libertad condicional a ser despedidos en los CDC totalizaría casi 1,300. Pero a partir del domingo por la tarde, unas 700 personas habían recibido avisos, según tres personas que hablaron bajo condición sobre el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente. Dijeron que ninguno de los despidos de los CDC afectó a los jóvenes médicos e investigadores que rastrean las enfermedades en lo que se conoce como el servicio de inteligencia epidémica.
La FDA tiene su sede en los suburbios de Maryland en las afueras de Washington y emplea a casi 20,000 personas. Durante mucho tiempo ha sido el objetivo del secretario de salud recién jurado Robert Kennedy Jr., quien el año pasado acusó a la agencia de librar una «guerra contra la salud pública» por no aprobar tratamientos no probados como psicodélicos, células madre y terapia de quelación.
Kennedy también ha pedido eliminar miles de productos químicos y colorantes de los alimentos estadounidenses. Pero los recortes en la FDA incluyen empleados responsables de revisar la seguridad de los nuevos aditivos e ingredientes alimentarios, según un empleado de la FDA familiarizado con los despidos.
Un portavoz del HHS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el domingo por la tarde.
Casi la mitad del presupuesto de $ 6.9 mil millones de la FDA proviene de las tarifas pagadas por las empresas que regula la agencia, incluidos los fabricantes de dispositivos médicos y de medicamentos, lo que permite a la agencia contratar científicos adicionales para revisar rápidamente los productos. Eliminar esas posiciones no reducirá el gasto del gobierno.
Un ex funcionario de la FDA dijo que cortar contrataciones recientes podría ser contraproducente, eliminando a los empleados que tienden a ser más jóvenes y tienen habilidades técnicas más actualizadas. La fuerza laboral de la FDA se inclina hacia los trabajadores mayores que han pasado una o dos décadas en la agencia, y la Oficina de Responsabilidad del Gobierno señaló en 2022 que la FDA «históricamente ha enfrentado desafíos para reclutar y retener» personal debido al mejor dinero en el sector privado.
«Desea traer sangre nueva», dijo Peter Pitts, ex comisionado asociado de la FDA bajo el presidente George W. Bush. «Desea personas con nuevas ideas, mayor entusiasmo y el último pensamiento en términos de tecnología».
Mitch Zeller, ex director de la FDA de tabaco, dijo que los despidos son una forma de «desmoralizar y socavar el espíritu de la fuerza laboral federal».
«El efecto combinado de lo que están tratando de hacer es destruir la capacidad de reclutar y retener talento», dijo Zeller.
La fuerza de inspección de la FDA se ha tensado particularmente en los últimos años después de una ola de salidas durante la pandemia Covid-19, y muchos de los inspectores actuales de la agencia son contrataciones recientes. No estaba claro de inmediato si esos empleados estaban exentos.
Los inspectores de la FDA son responsables de supervisar miles de instalaciones de alimentos, medicamentos, tabaco y dispositivos médicos en todo el mundo, aunque el AP informó el año pasado que la agencia enfrentó una acumulación de aproximadamente 2,000 instalaciones de drogas no inspeccionadas que no habían sido visitadas desde antes de la pandemia.
La fuerza de inspección de la agencia también ha sido criticada por no moverse más rápido para atrapar problemas recientes que involucran fórmula infantil, comida para bebés y gotas de ojos.