domingo, octubre 6, 2024
Ciencia y Salud

Dos chimpancés dicen “mamá” en video y son evidencia de que los primates sí pueden vocalizar palabras


Los grandes simios no humanos tienen la capacidad de comunicarse mediante gestos y sonidos tal y como demuestran recientes investigaciones sobre sus sofisticadas habilidades sociales y culturales. Uno de los debates más importantes es el que toca a su capacidad de hablar de manera oral. Independientemente de su potencial cognitivo, la creencia popular, apoyada por cierta fracción de la comunidad científica, es que su aparato fónico sencillamente no puede producir los sonidos propios de los lenguajes humanos. Ante esta postura, un grupo de investigadores ha regresado a material de archivo de hace 15 años para analizar cómo un chimpancé de nombre Jhonny fue grabado mientras pronunciaba repetidamente la palabra “mamá”.

No son pocos los animales del grupo de los grandes simios (gorilas, chimpancés, bonobos y orangutanes) entrenados para comunicarse con seres humanos. Algunos incluso han dominado un lenguaje de señas rudimentario para comunicarse con sus cuidadores. Sin embargo, en los registros científicos contemporáneos solo hay dos eventos grabados en donde se les escuchó hablar con sonidos orales. Por desgracia, esos simios conversadores murieron hace bastante tiempo y su crianza completa no está documentada. Tampoco se conocen datos sobre sus habilidades cognitivas precisas.

Con un proyecto de investigación centrado en la capacidad de vocalización, un equipo multidisciplinario de científicos sometió a pruebas fonéticas profesionales los videos originales de dos chimpancés, Jhonny y Renata, pronunciando palabras. De acuerdo con su análisis, publicado en Scientific Reports, la ciencia ha subestimado la capacidad de producción vocal de los grandes simios y estos dos chimpancés par sí que fueron capaces de decir “mamá” hace años para referirse a sus cuidadoras.

¿Quiénes fueron Johnny y Renata?

Jhonny fue un chimpancé que vivió en un santuario de primates de Suncoast, en Florida. No se sabe exactamente su origen, pero su cuidadora afirma que nació en 1984 y que convivió con él hasta su fallecimiento en 2007. La única prueba de la capacidad de habla del chimpancé es un video en YouTube de hace 17 años que, a la fecha, suma 883 mil visualizaciones. Por su parte, Renata fue una chimpancé actriz que apareció en una multitud de videos italianos en la década de 1960. De ella, solo existen unos cuantos videos “hablando”. No hay certeza sobre su destino o los métodos que se usaron para su entrenamiento.

Los investigadores extrajeron el audio de los videos de Johnny y Renata para ofrecerlo a expertos en fonética. A ellos no se les dijo que las palabras “mamá” habían sido pronunciadas por chimpancés. En cambio, se les explicó que se trataba de un estudio sobre el habla de personas que padecían la enfermedad de Parkinson. Cerca del 75% de los participantes del estudio coincidieron en que los sonidos de la sílaba “ma” mostraba signos claros de una palabra emitida con propósito.



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