Estos sensores prometen diagnosticar el cáncer de pulmón a partir del aliento
En el futuro podrían producirse avances importantes en el diagnóstico del cáncer de pulmón. Un equipo de investigadores la Universidad de Zhejiang, en China, lograron perfeccionar unos sensores capaces de detectar diferencias en la composición del aliento, en particular, la disminución de los niveles de la molécula llamada ‘isopreno’, que son inicios de este padecimiento. La investigación fue publicada en las páginas de la revista Ac Sensors y llega justo en noviembre, el mes dedicado a la concientización sobre el cáncer de pulmón.
Según investigadores, podríamos optimizar los programas de prevención de cáncer de mama teniendo en cuenta el riesgo individual de cada mujer.
¿Cómo funcionan los nuevos sensores?
El aire que exhalamos está compuesto por muchas moléculas distintas: hay dióxido de carbono y mucho vapor de agua, pero también otras moléculas volátiles, entre ellas el isopreno. Investigaciones previas concluyeron que un descenso de los niveles de isopreno en el aire exhalado podía ser un indicio de cáncer de pulmón. Sin embargo, captar estas diferencias no es tan fácil porque la unidad de medida es “partes por millón”; se requiere de sensores sensibles que resistan la humedad del aliento y hasta ahora los intentos han sido deficientes.
De acuerdo con los investigadores chinos, sus sensores de óxido de indio pueden detectar el isopreno en niveles encontrados en el aliento humano. Los sensores están hecho de «nanocopos» de platino, indio y níquel, y son capaces de detectar niveles de isopreno tan bajos como 2 partes por mil millones. Una sensibilidad nunca alcanzada por otros modelos.
Una vez determinadas las características técnicas, los científicos insertaron los sensores de nanocables en un dispositivo de detección portátil y realizaron algunas pruebas: introdujeron muestras de aire exhalado recogidas de 13 personas; cinco de las cuáles habían sido diagnosticadas con cáncer de pulmón. El dispositivo detectó niveles de isopreno superiores a 60 partes por billón en las muestras de los participantes sanos e inferiores a 40 partes por billón en las de los pacientes con la enfermedad. Los autores sugieren que esta tecnología podría suponer un gran avance hacia el cribado no invasivo del cáncer de pulmón y, potencialmente, salvar vidas.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.