La revisión del Senado de la ética de la Corte Suprema insta a un código de conducta aplicable
Una investigación de casi dos años realizada por senadores demócratas de ética de la Corte Suprema detalla más viajes de lujo por parte del juez Clarence Thomas e insta al Congreso a establecer una manera de hacer cumplir un nuevo código de conducta.
Cualquier movimiento sobre el tema parece poco probable mientras los republicanos se preparan para tomar el control del Senado en enero, lo que subraya los obstáculos para imponer restricciones a una rama separada del gobierno, incluso cuando la confianza pública en la corte ha caído a mínimos históricos.
El informe de 93 páginas publicado el sábado por la mayoría demócrata del Comité Judicial del Senado encontró viajes adicionales realizados por Thomas en 2021 pero no informados en su formulario de declaración financiera anual: un vuelo en jet privado a los Adirondacks de Nueva York en julio y un viaje en jet y yate a La ciudad de Nueva York fue patrocinada por el multimillonario Harlan Crow en octubre, una de las más de dos docenas de veces que se detalla en el informe que Thomas aceptó viajes de lujo y regalos de benefactores ricos.
El tribunal adoptó su primer código de ética en 2023, pero deja su cumplimiento en manos de cada uno de los nueve magistrados.
«El tribunal más alto del país no puede tener los estándares éticos más bajos», dijo en un comunicado el presidente del comité, el senador de Illinois Dick Durbin. Durante mucho tiempo ha pedido un código de ética aplicable.
Los republicanos protestaron por las citaciones autorizadas para Crow y otros como parte de la investigación. Ningún republicano firmó el informe final y no se esperaba ningún informe formal de su parte.
Un portavoz de Crow dijo que aceptó voluntariamente proporcionar información para la investigación, que no identificó ningún caso específico de influencia indebida. Crow dijo en un comunicado que Thomas y su esposa Ginni habían sido difamados injustamente. «Son personas buenas y honorables y nadie debería ser tratado de esta manera», afirmó.
El abogado Mark Paoletta, un viejo amigo de Thomas que ha sido elegido para la administración entrante de Trump, dijo que el informe estaba dirigido a los conservadores cuyos fallos no estaban de acuerdo con los demócratas.
«Toda esta investigación nunca fue sobre ‘ética’ sino sobre intentar socavar a la Corte Suprema», dijo Paoletta en un comunicado publicado en X.
El tribunal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Thomas ha dicho que no estaba obligado a revelar los viajes que él y su esposa hicieron con Crow porque el gran donante es un amigo cercano de la familia y anteriormente no se requería la revelación de ese tipo de viajes. El nuevo código de ética lo requiere explícitamente, y desde entonces Thomas regresó e informó sobre algunos viajes.
El informe se remonta al juez Antonin Scalia, quien dice que «estableció la práctica» de aceptar obsequios no revelados y cientos de viajes durante sus décadas en el tribunal. La fallecida jueza Ruth Bader Ginsberg y el juez retirado Stephen Breyer también realizaron viajes reducidos, pero los divulgaron en sus formularios anuales, dijo.
La investigación encontró que Thomas ha aceptado obsequios y viajes de benefactores ricos por valor de más de 4,75 millones de dólares, según algunas estimaciones, desde su confirmación en 1991 y no reveló gran parte de ello. «El número, el valor y la extravagancia de los obsequios aceptados por el juez Thomas no tienen comparación en la historia moderna de Estados Unidos», según el informe.
También detalla un viaje de lujo a Alaska realizado en 2008 por el juez Samuel Alito. Ha dicho que estaba exento de revelar el viaje según las normas éticas anteriores.
Alito también rechazó los llamados para retirarse de los casos que involucran a Donald Trump o el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 después de que se vieran banderas asociadas con el motín ondeando en dos de las casas de Alito. Alito ha dicho que las banderas fueron levantadas por esta esposa.
Thomas también ha ignorado los llamamientos para que se aparte de los casos que involucran a Trump. Ginni Thomas apoyó los esfuerzos de Trump para anular las elecciones presidenciales de 2020 que el republicano perdió ante el demócrata Joe Biden.
El informe también señaló el escrutinio de la jueza Sonia Sotomayor, quien, con la ayuda de su personal, ha impulsado las ventas de sus libros a través de visitas a universidades durante la última década. Los jueces también han conocido casos que involucraban a sus editores de libros o a empresas en las que los jueces poseían acciones.
Biden ha sido el demócrata más destacado que ha pedido un código de conducta vinculante. La jueza Elena Kaganha respaldó públicamente la adopción de un mecanismo de aplicación de la ley, aunque algunos expertos en ética han dicho que podría ser legalmente complicado.
El juez Neil Gorsuch citó recientemente el código cuando se recusó de un caso medioambiental. Había estado enfrentando llamados para que se hiciera a un lado porque el resultado podría beneficiar a un multimillonario de Colorado a quien Gorsuch representó antes de convertirse en juez.
El informe también pide cambios en la Conferencia Judicial, el órgano de supervisión de los tribunales federales dirigido por el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y una mayor investigación por parte del Congreso.