Prueban Zepbound, un fármaco para adelgazar, como tratamiento para el covid prolongado
Los medicamentos milagrosos contra la obesidad Wegovy y Zepbound ya han demostrado que, además de ayudar a perder peso, pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y renales crónicas. Ahora, un ensayo realizado en EE UU probará si la tirzepatida, el principio activo de Zepbound, puede ser un tratamiento eficaz para las personas con covid prolongado.
La tirzepatida forma parte de una clase de fármacos conocidos como GLP-1 y actúa sobre los receptores del intestino y el cerebro para regular el apetito. Como resultado, las personas pierden kilos comiendo menos. Pero la disminución del peso corporal no explica del todo los efectos positivos sobre el corazón y los riñones. Cada vez hay más pruebas de que los fármacos tienen un amplio efecto antiinflamatorio en el organismo, un mecanismo interesante para tratar el covid prolongado.
Hasta 20 millones de personas en EE UU han padecido covid largo, una afección crónica que dura al menos tres meses tras una infección inicial. Aunque se han documentado más de 200 síntomas de covid prolongado, algunos de los más comunes son tos, dificultad para respirar, niebla cerebral, fatiga, cambios de humor, problemas para dormir y dolores corporales.
Los científicos aún no comprenden del todo cómo y por qué se produce el covid persistente, pero han descubierto una inflamación prolongada en muchos pacientes. Esta inflamación crónica puede estar causada por restos de virus en el organismo o por anticuerpos mal dirigidos, conocidos como ‘autoanticuerpos’, que atacan las propias células y tejidos de la persona. Se espera que la tirzepatida pueda reducir esta inflamación y mejorar los síntomas de los pacientes.
«La justificación de un fármaco con GLP-1 radica en sus potentes propiedades antiinflamatorias en todo el organismo y el cerebro», explica Eric Topol, cardiólogo y director del Instituto de Investigación Traslacional Scripps, con sede en La Jolla, California, que patrocina el ensayo.
Los investigadores del Scripps están reclutando a 1,000 personas de todo el país mayores de 18 años y con documentación médica de covid prolongado. A diferencia de la mayoría de los estudios médicos, que suelen requerir múltiples visitas en persona, el ensayo de Scripps es totalmente a distancia. Los participantes serán aleatorizados para recibir tirzepatida o un placebo por correo y lo tomarán durante un año. Recibirán un rastreador de fitness para que los investigadores puedan medir su número de pasos, un indicador importante de la fatiga. Los participantes también recibirán una báscula inteligente y se pesarán con regularidad. Dado que los GLP-1 se utilizan para controlar el peso, los investigadores del estudio quieren asegurarse de que los participantes no pierdan demasiado peso durante el ensayo.
Julia Moore Vogel, coinvestigadora principal del ensayo y paciente de covid prolongado, afirma que el diseño a distancia del ensayo fue intencional. «Para la población con covid prolongado, es crucial, porque si se requiere que la gente acuda a una clínica, se excluye sistemáticamente a las personas más gravemente afectadas que están confinadas en casa o en cama. Para nosotros era muy importante asegurarnos de incluir a esas personas».
Los ensayos presenciales de fármacos para el covid prolongado han tenido dificultades para reclutar pacientes porque la naturaleza debilitante de la enfermedad dificulta que los mismos se desplacen para participar en los estudios.
La falta de inversión de la industria farmacéutica también ha paralizado la investigación. Y a pesar de la fuerte inversión de 1,800 millones de dólares en la investigación del covid prolongado bajo la administración Biden, los avances en la búsqueda de tratamientos eficaces han sido lentos. Vacunarse sigue siendo la mejor manera de prevenir el covid persistente, y los estudios han descubierto que tomar el antiviral Paxlovid durante una infección también puede reducir el riesgo de desarrollarla.
Faltan ensayos
«Hay una necesidad urgente de invertir en ensayos clínicos de covid prolongado, y en ensayos clínicos descentralizados como éste en particular», indica Hannah Davis, cofundadora de Patient-Led Research Collaborative, un grupo de investigación y defensa de covid prolongado. «La tirzepatida ha demostrado tener efectos antiinflamatorios, metabólicos y cardiovasculares que podrían ser prometedores para los pacientes de covid prolongado».
Un estudio publicado encontró que en 47 personas con síndrome de activación de mastocitos, o MCAS, una condición en la que los glóbulos blancos liberan sustancias químicas inflamatorias, el 89% se benefició de un GLP-1, especialmente a dosis bajas. Los hallazgos son relevantes para el covid prolongado, que comparte muchos síntomas con el MCAS.