¿Venus fue habitable alguna vez o siempre fue un infierno sofocante?
Venus, el planeta más cercano a nosotros, el llamado «gemelo malvado» de la Tierra, podría haber sido tan infernal desde su nacimiento que nunca tuvo la oportunidad de albergar vida tal y como la conocemos. Los últimos resultados de una investigación sobre la composición atmosférica, llevada a cabo por un equipo de Cambridge y publicada en Nature Astronomy, apoyan, de hecho, la hipótesis de que Venus nunca ha tenido océanos de agua líquida: incluso en su interior, está todo seco.
Lo que sabemos de Venus
Venus es el segundo planeta más cercano al Sol de nuestro sistema. También es el más cercano a la Tierra y el que más se le parece en tamaño, masa, densidad y composición mineral. Sin embargo, también existen varias diferencias con nuestro planeta: Venus es hoy un infierno, con una temperatura media de unos 500°C, una presión atmosférica a nivel del mar 92 veces superior a la de la Tierra y nubes asfixiantes de dióxido de carbono y ácido sulfúrico.
Debido a estas características y al hecho de que se encuentra en el borde de la zona habitable del Sistema Solar, muchos creen que es posible que Venus en la primera parte de su historia (el planeta tiene unos 4,600 millones de años) las temperaturas fueran lo suficientemente suaves como para permitir la existencia de océanos de agua líquida y, por tanto, los requisitos para albergar vida tal y como la conocemos. Solo entonces algo se torció y el planeta sufrió un dramático efecto invernadero debido a una intensa actividad volcánica que lo convirtió en lo que es hoy.
Sin embargo, no todo el mundo piensa lo mismo. También existe la posibilidad de que Venus naciera siendo un infierno y nunca hubiera forma de que el agua se condensara en la superficie.
«Ambas teorías “, explica Tereza Constantinou, autora principal de la investigación, ”se basan en modelos climáticos, pero nosotros queríamos adoptar un enfoque diferente basado en las observaciones de la química atmosférica actual de Venus».
Un planeta seco
Los investigadores explican que la atmósfera de Venus es estable y, para que siga siéndolo, las sustancias que se consumen deben ser sustituidas por otras procedentes del interior del planeta a través de la actividad volcánica.
Al estudiar el fenómeno, descubrieron que la composición de los gases eruptivos venusinos está formada por un máximo del 6% de vapor de agua. En otras palabras, las erupciones volcánicas en Venus son «secas», un indicio de que el interior del planeta también lo es. En comparación, los gases de las erupciones volcánicas en la Tierra contienen mucho vapor de agua precisamente porque el interior de nuestro planeta es rico en agua.